Datos Generales: Área: 606 Km2. Población: 2.900.000 hab. Idioma: Inglés. Moneda: Dolar.

Chicago, conocida coloquialmente como La Ciudad del Viento -Windy City-, es la tercera ciudad con mayor número de población en Estados Unidos, tras Nueva York y Los Ángeles, y es la ciudad más grande del país dentro de su porción continental. Se ubica en el estado estadounidense de Illinois, a lo largo de la costa suroeste del Lago Michigan.

Chicago es una ciudad espectacular. Visitarla es sentirse cosmopolita y ciudadano universal. Como importante centro económico y de negocios la ciudad tiene una rica historia de liderazgo internacional. En lo turístico y cultural las atracciones son innumerables y variadas, posiblemente como en ninguna otra ciudad del mundo rostros de todas las razas y procedencias se cruzan en cada rincón de la ciudad.

El clima en Chicago es muy variado. Durante el invierno las temperaturas son bastante bajas, llegando incluso a sobrepasar los 5º C bajo cero, aunque la nieve no supera las 30 pulgadas. Por su parte, en verano las temperaturas son más elevadas, alcanzando los 35º C o incluso más, y con una humedad bastante alta.

Para llegar a Chicago por vía aérea de cuenta con el Aeropuerto Internacional O'Hare, el Aeropuerto Midway y el Meigs Field. El transporte público está regulado por la Chicago Transport Authority (operadora del segundo sistema de transporte público más grande de los Estados Unidos), la cual a través de un servicio de trenes y autobuses conecta los puntos más importantes del centro de la ciudad, así como los suburbios. Los trenes se dividen en cinco líneas, cada una con un color y un recorrido distinto: púrpura (Loop-Evanston), naranja (Loop-Southwest al aeropuerto de Midway), marrón (Loop-Ravenswood), rojo (Howard a la calle 95) y azul (O'Hare-Centro). Por su parte, los autobuses están numerados del 1 al 204, y pasan con una frecuencia de 15-20 minutos. Muchos de ellos operan también por la noche, con una frecuencia de media hora.

Su expansión económica comenzó a mediados del siglo XIX como consecuencia de una fuerte inmigración por parte de europeos, y de la construcción de los primeros ferrocarriles y de un canal navegable que comunicaba el lago con el río Mississippi. No obstante, no se conservan testimonios de su pasado, ya que un incendio, en 1871, destruyó casi toda la ciudad.

La tragedia del incendio fue en realidad una inmejorable oportunidad para realizar una planificación urbana a una escala no realizada hasta entonces. Chicago se convirtió así en sinónimo de las mayores innovaciones arquitectónicas de su época. Recorrer hoy Chicago es una oportunidad única para los amantes de la arquitectura. Los estilos de los grandes arquitectos, las nuevas ideas puestas en obra en el siglo XX, el contraste entre edificios de diferentes épocas y escuelas, y las alturas de los rascacielos son algunas de las cosas que incluso a los habitantes de la ciudad no dejan de sorprender.

Chicago debe su fama arquitectónica a dicho incendio. Como la mayoría de los edificios eran de madera, las llamas, ayudadas por el viento, destruyeron la ciudad casi en su totalidad. Este hecho trajo a Chicago a numerosos ingenieros y arquitectos deseosos de poner en obra nuevos métodos de construcción y concebir edificios que tomaran en cuenta el auge espectacular de una ciudad donde todo estaba por hacerse. Con el fluir de las ideas las alturas nacientes fueron armonizadas con la línea del lago, articulándose de manera maravillosa con el espíritu empeñoso de la ciudad. Gracias a las nuevas técnicas que usaban el acero en las grandes construcciones, los rascacielos de Chicago pronto comenzarían a asombrar al mundo. Daniel Burnham, John Root y Louis Sullivan fueron los personajes más renombrados de la época, los arquitectos de la denominada "Escuela de Chicago".

El Loop es el centro histórico de la ciudad, y en torno a él se distribuyen el resto de los barrios, mucho de los cuales se llaman en función de su posición con respecto a él: South Loop, Near North, West Side. Sus calles se distribuyen alrededor del centro formando una cuadrícula perfecta, y en ellas se levantan muchos de los edificios que forman parte de la historia arquitectónica de los EE.UU. Es una ciudad inagotable, no es solamente rascacielos como la Sears Tower. También ofrece impresionantes edificios que reúnen una sutil mezcla de Barroco, Art Deco, Neogótico y diseño contemporáneo.

Es además un importante centro cultural, ya no sólo por su importante actividad editorial, sino también por albergar numerosas universidades, bibliotecas y museos, sin olvidar su inigualable tradición de música jazz y blues. Chicago ofrece gran variedad de entretenimientos para todos los gustos.

El visitante podrá disfrutar de su maravilloso Instituto de Arte de Chicago, uno de los mejores museos del mundo, donde se exponen más de 5000 años de arte, destacando su colección de pinturas impresionistas y postimpresionistas francesas. Cerca de ahí, hacia el norte, encontramos el Centro Cultural de Chicago, donde podrás disfrutar de exposiciones y conciertos dentro de un interior excelentemente decorado, que lo convierten en lugar ideal para vagar por él. De igual forma destaca la Sociedad Histórica de Chicago, un museo que muestra la historia de este estado y de la ciudad, desde los primeros colonos hasta la actualidad. Además de la exposición permanente, merece la pena pasarse por alguna de sus exposiciones temporales.

En 1998, la ciudad de Chicago inauguró oficialmente el Museum Campus Chicago, un parque de 10 acres frente al lago y que reúne a los tres principales museos de la ciudad: el Field Museum of Natural History, el Shedd Aquarium y el Adler Planetarium. Museum Campus Chicago fue construido en la sección sur del Grant Park. Algunos de los museos y galerías de arte más importantes son:
• Art Institute of Chicago
• Chicago Cultural Center
• Field Museum of Natural History.
• Museum of Contemporary Art of Chicago
• Oriental Institute
• Shedd Aquarium
• Museum of Science and Industry in Chicago
• Adler Planetarium

No muy lejos de la Sociedad Histórica de Chicago, el visitante podrá perderse en el Parque Lincoln, un lugar único junto al lago Michigan que cobija entre sus árboles el zoo de Chicago, fundado en 1868, famoso por ser el parque zoológico que más gorilas en cautividad ha criado.

También el Parque del Milenio –Milennium Park- , merece la pena, es un centro premiado para el arte, la música, la arquitectura y el diseño de paisaje. El resultado de una sociedad única entre la Ciudad de Chicago y la comunidad filantrópica, el parque de 24.5 acres destaca el trabajo de arquitectos renombrados mundialmente, planificadores, artistas y diseñadores. Dentro del parque destacan el Jay Pritzker, diseñado por Frank Gehry, el lugar de concierto más sofisticado de su clase en los Estados Unidos; la Fuente de Corona interactiva de Jaume Plensa.

En la ciudad destaca también el Navy Pier, un importante muelle con tiendas y restaurantes, y el Acuario Shedd, con la mayor colección del mundo de anfibios y peces, con más de 500 especies distintas de peces tropicales. La zona céntrica es famosa por albergar cantidad de tiendas y grandes almacenes, sobre todo en la calle State o en el Magnificent Mile. Además, encontrarás centros comerciales como el Gurnee Mills Outlet Mal, en el que podrás comprar cualquier cosa que gustes.

Dispone además de otras entretenimientos, como la Orquesta sinfónica, la Opera o el Ballet, además de un gran número de compañías teatrales. Es famoso a su vez por sus clubs de comedia, como el Second City, donde muchos famosos comenzaron sus carreras. La música tiene un lugar muy especial en Chicago. Cualquier estilo tiene un local en esta ciudad, pero sin duda destacan los sitos de jazz y blues, música típica de allí: Excalibur Dance Club, Rock and Roll MacDonald's, Hard Rock Café, Blue Chicago, la Casa del Blues o el Buddy Guy's Legends.

Chicago también tiene protagonismo en los deportes; ostenta dos equipos en la liga profesional de béisbol: el Chicago Clubs y los White Sox. Además, también tiene el Chicago Bears, de fútbol, el Chicago Blackhawks, de hockey y los conocidos Chicago Bulls, de baloncesto.

Chicago tiene lugares escondidos. Hay espacios con atmósfera propia que sorprenden a cada instante. Hay lugares sofisticados y mágicos con magníficos restaurantes y encantadoras playas. Hay también espacios étnicos representativos casi de cada segmento de inmigrantes llegados de diferentes geografías. Cada cultura ha sabido buscar su lugar en la ciudad. Cada grupo se ha ido apropiando de lugares distintos en diferentes puntos de la ciudad, y cada uno de ellos ha sabido darle a su espacio sus distintivas pinceladas. La música, las costumbres, los idiomas, las comidas y hasta la forma de vestirse y hablar hacen que cada rincón de la gran ciudad tenga algo que decir. Chicago es multifacético y multicultural.